明清小说中常出现的"员外"是什么职务，它是官吗，有多大权利
明清小说中常出现的"员外"是什么职务，它是是官吗，有多大权利？
以前看电视或者读小说，都会对"员外"这个词不陌生。
尤其在明清小说中，"员外"这个词很常见，他们通常给人的感觉是家境比较富裕，在当地有一定影响力的有钱人。
其实，不仅小说中，在我国古代，"员外"这个称呼也非常普遍。据我个人理解，员外，应该是名额之外的意思。因为，将军，司马，这些都是正职，已经是一种官衔了，如果在前面加个"员外"应该就是副手或者替补吧。
三国曹魏时期，最早出现"员外散骑常侍"一职，晋朝时，又有"员外散骑侍郎"，都是皇帝的侍从官。古代朝廷官职，有正副之分，员外其实属于副职。
这些带有"员外"的官职，虽然实际上并没有多少实权，但是因为接近皇帝，机会多，求职的人还是趋之若鹜的。而能够担任这一职务者，也是需要一定背景的，要么是宗室子弟，要么是世家大族。
随后，带有"员外"这一称呼的官职逐渐增多。晋朝初年又设置员外散骑侍郎，都是皇帝的侍从官。南北朝时，又新设了殿中员外将军、员外司马等。到了隋朝，员外成为内各司次官，地位又提升了。唐、宋、辽、金、元、明、清沿隋制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官，员外已编制定员之内，成为显赫之位，从明朝以后，员外逐渐成为一种闲职，当时地主和商人可以通过捐银两的方式来获取员外一职。只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来，好比现今的某些"顾问"、"调研员"之类头衔。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去。
在历史资料里，也会看到"员外郎"这个词，会认为"员外"就是"员外郎"的简称，历史上真是这样的吗？
实际上不是的。"员外郎"是朝廷正式官员，属于编制之内。明清时期，六部各司都有"员外郎"这一官职，是各司副官，清朝的员外郎还是从五品官员呢。
而"员外"，是在朝廷编制之外，没有政治功能，它更像"员外官"。 "员外"就是指有钱人了。并且也会发现，明清时期出现的"员外"会非常多。这又是为什么呢？
明清的时候，中国封建社会商品经济快速发展，甚至出现了资本主义萌芽，民间的有钱人，相对于其他朝代也增多。这些商人拥有了财富之后，迫切想要提升自己的身份和地位，于是就通过花钱买官来实现。
随着民间买官人数的增多，民间的"员外"也就多了起来。但是，一样东西一旦没有了稀缺性，它的地位也就随之下降。这也就是为什么明清时期的员外越来越多，但是其政治属性越来越弱的原因。
虽然不是朝廷官职，但在当时这些员外也构成了一种朝廷掌管民间百姓的方式。虽说明清时期的员外并无实权，而且大多都是通过买官而得的职称，但在当时社会，这一员外世俗化的现象，也很大程度上维系了当时的社会稳定。同时，他们作为朝廷的一种控制手段，也需要履行一定的社会责任，历史上就有记载着一些员外开仓放粮赈济百姓的实例，所以"员外"在历史上也有其存在的意义。
